Arsénico en el agua

Detectar arsénico sin laboratorio, el invento de la UNC que lo hace posible

Cerca de 17 millones de argentinos están expuestos a aguas contaminadas con este elemento. El sensor está basado en principios electroquímicos y combina nanopartículas de oro con un componente natural. Su sensibilidad permite registrar valores incluso por debajo de los recomendados para el consumo humano por la OMS. El invento integra el catálogo UNC Innova. 

La presencia de arsénico en el agua de consumo constituye una problemática de salud a nivel mundial. La exposición prolongada a este elemento natural provoca hidroarsenicismo crónico regional endémico (HACRE). Esta enfermedad produce lesiones en la piel, problemas cardiovasculares, diabetes y distintos tipos de cáncer. En niños y niñas, está fuertemente asociado a daños neurocognitivos.

Argentina registra la mayor área afectada por aguas subterráneas contaminadas con arsénico dentro de América latina. Cerca de un millón de kilómetros cuadrados, distribuidos entre las provincias de Córdoba, Santiago del Estero, Chaco, Salta, Tucumán, Santa Fe y La Pampa.

Un reciente análisis de 61 publicaciones científicas realizado por un equipo de investigación de la Universidad Nacional de Rosario reveló que 17 millones de personas en el país están expuestas al consumo de agua contaminada con arsénico. Las poblaciones rurales que extraen el agua de pozo y carecen de tecnologías apropiadas de potabilización son vulnerables al arsénico en su forma más tóxica: el arsenito, nombrado As(III).

Frente a este problema, Marcela Rodríguez, Daiana Reartes y María Dolores Rubianes, científicas del Departamento de Fisicoquímica de la Facultad de Ciencias Químicas de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC) y del Conicet, desarrollaron un sensor electroquímico de bajo costo, portable, fácil de usar y desechable, capaz de detectar la presencia de As(III) en el agua potable.

Las pruebas realizadas con muestras tomadas en General Levalle (Córdoba) y Recreo (Catamarca) –dos localidades afectadas por altos niveles de As(III)– permitieron validar la efectividad del dispositivo. El dato sobresaliente es su alta sensibilidad, que permite un excelente límite de cuantificación: puede detectar valores de ese elemento incluso por debajo del límite (10 partes por billón) recomendado por la Organización Mundial de la Salud y la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.

Los resultados obtenidos fueron equiparables a análisis realizados en laboratorios del Instituto de Ciencia y Tecnología de Alimentos Córdoba (Icytac) de la UNC, con equipos costosos de mayor porte y técnicas más tradicionales para cuantificar metales en concentraciones muy bajas, como la espectrometría de masas con plasma acoplado inductivamente (ICP-MS).

Actualmente no existe en el mercado local una solución que utilice el mismo abordaje. A fines de 2025 el equipo inició el proceso de patentamiento ante el Instituto Nacional de Propiedad Intelectual. Las gestiones fueron conducidas por la Oficina de Propiedad Intelectual, dependiente de la Secretaría de Innovación y Vinculación Tecnológica de la UNC. Cabe señalar que el proyecto integra, además, el catálogo UNC Innova.

Sobre la motivación para llevar adelante este desarrollo, Rodríguez apunta: “Nuestra línea de investigación son los biosensores. Algunos están pensados para medir la glucosa en sangre, ADN, proteínas o para detectar la presencia de polifenoles, pesticidas, herbicidas y contaminantes de origen orgánico, o metales como el plomo y el mercurio”.

Y agrega: “Siempre el interés fue tratar de realizar un aporte a la sociedad desde nuestro lugar. Sabemos que el arsénico es un problema muy importante y actualmente no tiene eco en organismos gubernamentales. Hay una enorme cantidad de personas expuestas y no hay medidas para solucionarlo”.

En esa línea, la científica advierte que si bien en Argentina hay un volumen exhaustivo de investigación interdisciplinaria sobre cómo se distribuye el arsénico en el territorio, sus efectos y qué laboratorios están en condiciones de medirlo, todavía no se han adoptado medidas sanitarias para la población afectada.

Leer el informe completo realizado por Andrés Fernández, colaborador de UNCiencia

.

.

Fuente: Agencia UNCiencia